「西所沢」西武池袋線／狭山線

基本は都心の乗換駅をレポートしている本シリーズだが、今回は例外としてちょっと足を伸ばし、所沢市内である。 と言っても私にとっては隣町みたいなもんで、却ってアプローチに時間はかからない。 それはいいんだが、うちから池袋線の沿線へ向かう場合、どうにも乗り換えが多くて面倒くさいのは何とかならんものか。 青梅線の拝島駅で西武拝島線に乗り換え、小川で国分寺線へ、東村山で新宿線、そして所沢で池袋線といった具合。 しかも、国分寺線、新宿線、池袋線共に一駅だけ乗車という効率の悪さだ。 おまけに今日は西武球場前まで行く予定なので、最後は狭山線にも乗り換えなければならない。

というわけで、今回訪問したのは西武池袋線の西所沢駅。 ここは、西武球場前駅へと向かう狭山線の乗換駅となっている。 乗って来たのがちょうど狭山線に直通する下り電車で、島式ホーム左側の2番線に入って停車した。 その西側隣には1番線の対向式ホームがあるが、これは臨時用で普段は使っていないらしい。 降りたホーム向かい側の3番線は池袋線の下り、そして線路を挟んで4番線が池袋線上り用対向ホームという駅構造である。

で、ここへ来た理由は降り立った島式ホームの先端がＹ字に分岐しているから。 関西の私鉄では支線の分岐駅などで時々見かける構造だが、関東近辺でこうなっているのはちょっと珍しい気がする。 早速そのＹの股の所へ行ってみると、狭山線のホームが結構なカーブになっているので、池袋線との間の幅がかなりユッタリしている。 さらに狭山線ホームの先端まで行くと、柵の遥か向こうに池袋線の電車が見え、何だか別の駅の様にも錯覚してしまう。

今度はホーム上を池袋方面に向かって戻り、観察を続ける。 その幅は駅の中央部付近でも結構あるようで、階段、エスカレーター、そしてエレベーターまでもが横一列に余裕で並んでいるのを見ればそれは明白なのである。 一方で、池袋寄りのホーム端はそれほど広くなく、又すぐ先を車の頻繁に通る踏切が塞いでいる。 その向こう側の遠くに留置線があるようで、そこへの出入り及び池袋線と狭山線の連絡の為に、結構複雑な分岐器が多く設置されているのが印象的であった。

跨線橋を渡り、改札を抜けて外へ。 郊外の駅にしては駅前が手狭に感じるが、所沢から一駅なので市街地に取り込まれているせいなのかも知れない。 駅舎の少し横に申し訳程度のロータリーが設けられていて、タクシーが数台客待ちをしている。 駅前には特に商店街らしきものは見られず、住宅地の中に高層マンションが林立するという様相を呈している。

駅前を少し歩いていると、どこからかお囃子の音が聞こえて来た。 音色を頼りに路地へ分け入ると、マンションに見下ろされた一角に公園があり、大勢の人が集まって町内の餅つき大会が催されているのであった。 餅を待つ長い行列が出来ていたので私も並ぼうかと思ったが、「ここから後は品切れかもー」と役員さんが列の人々に告げ回っていたので潔く諦める事にした。

それで思い出したが、所沢は焼団子が名物だったっけ。 その場で検索してみると駅近くにお団子屋さんがあるようなので、地図を頼りに行ってみたが、しばらく臨時休業しているとの張り紙で残念な結果に終わった。 そこは西所沢駅の北端で、小さな踏切が見えたので渡ってみると、その先にもう一つの踏切が。 これが池袋線とそこから分岐している狭山線の踏切であった。